水中嗅味主要是由水中化學污染物和藻類代謝產物引起的。嗅味是人們評價飲用水質量的zui早參數之一，屬于感官性能指標。嗅味是人們對飲用水的安全性zui為直接的參數，帶有嗅味的飲用水使飲用者對水質產生不信任感和不安全感。
    很多化學污染物都具有不同程度的嗅味，如氯酚、氧芴、氯苯、硝基化合物等，它們直接使水質產生嗅味；藻類的代謝產物引起的嗅味強度很大，嗅味種類也很多，其中地酶素(geosmin)、2—甲基異 2—茨醇(MIB)、3—異丙基—3—甲氧基吡嗪(IPMP)、3—異丁基—3—甲氧基吡嗪(IBMP)和2,3,6—三氯苯甲醚(TCA)是典型的強嗅味物質。此外，水處理的某些過程還是可能使嗅味強度增加，如預氯化工藝不但不能使嗅味下降，且產生魚腥味和刺激性嗅味。